De nouvelles recherches ont confirmé ce que le bon sens tenait depuis longtemps pour vrai : les poulets de chair utilisés pour la reproduction qui sont nourris plus que la norme industrielle d’une fois toutes les 48 heures produisent des poussins plus forts, connaissent une mortalité plus faible, sont moins affamés et moins agressifs.

Aujourd’hui, les parents des poulets élevés pour la viande (appelés « reproducteurs de poulets de chair ») ne sont généralement nourris qu’une fois toutes les 48 heures dans le cadre d’une pratique appelée « alimentation sautant une journée », en partant du principe qu’une alimentation limitée empêchera les oiseaux de grandir trop vite ou de stocker trop de graisse, ce qui réduit le nombre d’œufs produits par les poules.

Cependant, de nouvelles recherches menées par le Dr Martin Zuidhof et Mohammad Afrouziyeh, étudiant en doctorat à l’université d’Alberta, montrent que les oiseaux bénéficiant d’un programme d’alimentation plus naturel présentent un risque de mortalité réduit, produisent des poussins plus forts, sont moins affamés et donc moins agressifs et, contrairement à ce que l’on croit, stockent moins de graisse. Il est intéressant de noter que les effets s’étendent également aux poulets mâles, montrant que ceux qui sont nourris quotidiennement ont un taux de fertilité plus élevé que ceux qui ne sont nourris qu’une fois tous les deux jours.

Les poulaillers des éleveurs de poulets de chair d’aujourd’hui sont des endroits brutaux où les oiseaux sont affamés au point d’être agressifs. Les mâles deviennent souvent hyper-agressifs et donnent des coups de plume, blessent et terrorisent les poules, qui n’ont aucun moyen de s’échapper. L’infertilité des poulets mâles est également un problème massif, les oiseaux mâles étant remplacés par des oiseaux mâles plus jeunes à un taux de 40 % dans un processus appelé « spiking ».

La pratique de l’alimentation par saut d’un jour est connue pour être si brutale qu’elle a été interdite dans plusieurs pays européens comme la Suède, le Danemark, la Norvège et le Royaume-Uni, mais elle reste la norme dans les élevages canadiens, les producteurs refusant de mettre fin à cette pratique cruelle.

Anticipant la résistance de l’industrie avicole à ses conclusions, le Dr Zuidhof a déclaré lors d’une récente interview avec Poultry World : « Je pense qu’il sera difficile de convaincre l’industrie d’abandonner le skip-day, mais comme le paysage de la consommation continue d’évoluer, plus nous l’utilisons longtemps, plus il semble mauvais. »

Bien que des recherches comme celles du Dr Zuidhof puissent sembler inutiles, car le simple bon sens veut que les animaux nourris tous les jours soient en meilleure santé, il est triste de constater que des études comme celles-ci sont nécessaires pour confronter l’industrie à sa dépendance continue à des pratiques cruelles et dépassées. En effet, c’est peut-être le seul moyen d’améliorer, ne serait-ce qu’un minimum, la vie de ces oiseaux.