Zilmax, l’aliment médicamenteux utilisé comme promoteur de croissance chez les bovins et dénoncé par Reuters comme le facteur causant la perte des sabots des animaux nourris avec ces aliments, a été de nouveau approuvé pour utilisation au Canada – quoiqu’à des niveaux de dosage inférieurs.

Après l’exposé choquant de Reuters, le géant canadien de l’abattage des bovins, Cargill, a suivi l’exemple de son rival américain Tyson et a arrêté d’accepter les bovins nourris avec des aliments contenant du Zilmax. Peu de temps après, avec des ventes en chute libre, la société qui produit Zilmax, Merck & Co. Inc., a suspendu temporairement la vente du médicament aux États-Unis et au Canada.

Zilmax est donné aux animaux au cours des dernières semaines avant qu’ils ne soient envoyés à l’abattage, et appartient à une classe de médicaments appelés bêta-agonistes. Les bêta-agonistes ont été interdits dans 160 pays car ils sont suspectés d’être cancérogènes. Malheureusement, les bêta-agonistes continuent d’être autorisés dans l’alimentation des animaux d’élevage en Amérique du Nord.

En plus de la perte des sabots, Zilmax a un certain nombre d’autres effets secondaires graves chez les animaux. Des rapports indiquent que dans les deux ans après l’introduction de Zilmax, le nombre de bovins qui ont dû être euthanasiés dans les abattoirs américains a augmenté de près de 175 pour cent. D’autres rapports énumérent pneumonie, ballonnement, ulcères d’estomac, lésions cérébrales et cécité comme «effets indésirables».

Ne voulant pas perdre ce médicament qu’il lui avait été auparavant rentable, Merck a mené une « vérification scientifique» qui a suivit des animaux nourris avec des aliments contenant du Zilmax des parcs d’engraissement aux abattoirs. Il a également sollicité la participation de spécialistes de l’industrie, de partenaires commerciaux et de clients au sujet de son produit.

Les efforts dérisoires de Merck ont payé. Vendredi dernier, la société a annoncé que la Direction des médicaments vétérinaires de Santé Canada permet à nouveau l’utilisation de Zilmax au Canada, avec une dose plus faible. L’étiquette du produit devra simplement inclure une déclaration de mise en garde cautionnant de ne pas nourrir chaque animal avec plus de 90 mg du médicament par jour.